De eerste grote publiekstrekker in het stadscentrum, na de eindejaarsperiode, is traditioneel de kroegentocht. Al voor de 18de keer bieden herbergiers, centrummanagement en stadsbestuur de muziekliefhebbers een uniek voorjaarsevenement aan. In veel andere steden en gemeenten betalen de bezoekers vaak een algemeen toegangsgeld. In Sint-Niklaas niet: de muziekkroegentocht is dus al voor de 18de keer gratis. Gemiddeld zo’n 6.000 liefhebbers weten dat te waarderen. Vrijdagavond 18 maart staat in niet minder dan 23 cafés dus een gratis live concert op de affiche. Traditioneel is er ook een openingsconcert. Dit jaar starten Jean Bosco Safari en Mama Jody in de fuifzaal van Den Eglantier aan het Sint-Nicolaasplein de muziekkroegentocht. Het openingsconcert start om 20 uur. Het muziekprogramma in de 23 andere deelnemende ‘kroegen’ start om 22 uur. Deelnemers zijn (met tussen haakjes de optredende band): Bar Havana (Quasimodo) - Brasseurs (Just Jazz) – De Gouden Poort (The Aardvarks) – De Graanmaat (Feelgood & Feltbetter) – De Fortuin (Replay) – Den Antus (Bow & Arrow) – Den Eglantier instuif (Tripoli)) – De Prater (Mama Jody) – De Rots (Sabbathizer) – Europa (Lady and the Lords) – Gibon’s café (Timotheus) – Gildenhuis (The Romantics) – Grand Bowling Café (Splitt) - Het Hemelrijk (The Rawönes) – Memento (Duo-Exclusivo) – Muziekcafé Thalassa (Stefan Edward Band) – Navaro (Bluespirit and the foxy ladies) – Sinte Marie (Stewart Barnes) - ‘t Elfde Genot (JB Connection) – Oud Rethorica (Midnight Tattoo) – ‘t Kroontje (The Motel Men) – ‘t Stamcaféken (Boogie Phil Trio). Zij brengen een spectrum van uiteenlopende muziekgenres: van stevige rock, over punk, pop, soul, disco, funk en jazz tot zelfs populaire Vlaamse schlagers en Franse chansons.
